1、主要內容：小說描寫了一位老漁夫在海上捕魚，經過了84天，他還沒有捕到一條魚，大家都說他運氣不好，不吉利，等到第85天，他決定去漁夫們從未去過的深海去打魚，以證明自己的能力和勇氣。在海上，老人發現了一條很大的馬林魚，它克服了重重困難，經過艱難的搏斗，終于在第三天早晨，把魚叉刺進了馬林魚的心臟。在返回的途中，老人與到了鯊魚的五次襲擊，他用魚叉、船槳和刀子勇敢反擊。當他駕駛小船回到港口時，馬林魚只剩下一幅巨大的白骨架。

2、作者采用白描手法，按照故事的發展來敘述老人桑地亞哥在海上的遭遇。小說開門見山地破題，一開始就用寥寥幾筆把整個故事點了出來：“他是個獨自在灣流中一條小船上釣魚的老人，至今已去了84天，一條魚也沒逮住。”接著就介紹了老人的外貌和家境以及他和曼諾林的情誼，然后把故事逐步鋪開。

3、故事的敘述是多角度的。在直敘中有插敘，在插敘中交織著老人對往事的回憶和對眼前事物的感慨。老人出海不久便夢見孩提時見過的非洲海灘、海峽和大山;第二天又想起曾與一個碼頭上大力士比手勁的勝利情景;后來在同鯊魚搏斗時記起壘球名將老狄馬吉奧勇戰對手的一幕，這些都增添了他必勝的信心。