1、兩年前，我國(guó)科學(xué)家在遼寧省西部發(fā)現(xiàn)一系列帶毛恐龍化石，曾經(jīng)在國(guó)際科學(xué)界引起轟動(dòng)。一時(shí)間，有關(guān)鳥(niǎo)類是如何起源的、它的第一次飛行始于何時(shí)等課題，成為古生物學(xué)的研究熱點(diǎn)。今天出版的英國(guó)《自然》雜志發(fā)表了中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所兩位青年科學(xué)家徐星、周忠和等的最新成果，對(duì)鳥(niǎo)類起源提出新的假說(shuō)。

2、此前，有研究人員從幾種獸腳類恐龍身上發(fā)現(xiàn)的毛狀的皮膚衍生物推斷它們是原始的羽毛。但是由于缺少有力的化石佐證，學(xué)術(shù)界對(duì)此一直存在著激烈的爭(zhēng)論。以徐星副研究員、周忠和研究員為主的課題組深入遼西采集了大量化石，其中包括享譽(yù)全球的中國(guó)鳥(niǎo)龍、北票龍、尾羽龍、小盜龍和孔子鳥(niǎo)等。他們認(rèn)為，解答這一問(wèn)題的關(guān)鍵在于證實(shí)鳥(niǎo)類的羽毛確實(shí)在獸腳類恐龍中存在，還必須在毫無(wú)爭(zhēng)議的恐龍中找到確切可靠的典型羽毛結(jié)構(gòu)。通過(guò)對(duì)中國(guó)鳥(niǎo)龍化石的觀察和研究，發(fā)現(xiàn)其身體上確實(shí)具有原始的羽毛構(gòu)造，不僅確立了鳥(niǎo)類羽毛和恐龍毛狀物的同源關(guān)系，而且進(jìn)一步支持了鳥(niǎo)類起源于恐龍的假說(shuō)。他們與美國(guó)堪薩斯大學(xué)教授瑞克·普朗共同完成的《中國(guó)鳥(niǎo)龍分叉的皮膚衍生結(jié)構(gòu)與羽毛的起源》的研究報(bào)告還證實(shí)，羽毛最早不是因?yàn)轱w行的需要才產(chǎn)生的，它先出現(xiàn)于陸上生活的恐龍身上，這要早于鳥(niǎo)類的起源。由此可見(jiàn)，羽毛并不是鳥(niǎo)類特有的特征。徐星等推斷，羽毛最早可能是因?yàn)榭铸堈{(diào)節(jié)體溫或是吸引異性的需要而出現(xiàn)的。

3、他們還認(rèn)為，鳥(niǎo)類羽毛起源可能經(jīng)歷了4個(gè)演化階段：首先是毛狀的結(jié)構(gòu)，其次出現(xiàn)基部的分叉，然后有了羽軸和羽枝，最后才形成更進(jìn)步的具有羽小枝的羽毛，這時(shí)地球上便出現(xiàn)了最早的鳥(niǎo)類。