奴隸社會是以奴隸主占有生產資料和奴隸為基礎的社會。自然經濟占主要地位，生產的主要目的是為了消費，商品的生產在整個生產中微不足道，所以進入流通中的商品數量很少。同時，由于生產技術落后，交通工具簡陋，使對外貿易的范圍受到很大的限制。

對外貿易中的商品一是奴隸;二是奴隸主階級所追求的奢侈品：寶石、裝飾品、各種織物、香料等。在奴隸社會，對外貿易促進了手工業的發展，促進了商品經濟的擴大。