電商企業亞馬遜對美國倉庫自動化市場的格局有著巨大的影響。2021年，亞馬遜占美國倉儲自動化總投資的35%以上。而如今，據InteractAnalysis網站報道，在出現自2015年以來的第一個季度虧損后，亞馬遜似乎將在倉儲自動化投資方面有所放緩。亞馬遜首席財務官Brian Olsavsky此前表示，季度虧損的關鍵原因之一是履單作業領域的產能過剩，將放緩對新的履單中心的投資。

首季虧損致投資步伐放緩

2022年一季度，亞馬遜出現了自2015年以來的首次季度虧損。凈虧損38億美元導致其股價在公告后1天內下跌12%。

造成虧損的因素有很多，但主要集中在運營成本增加和倉儲空間在24個月內翻番而造成產能過剩。Olsavsky解釋說，產能過剩是預料之中的事情。去年二季度，亞馬遜就意識到倉儲資源需要得到管控，但為了應對緊接著四季度的旺季，依然繼續擴充。而且這些擴充計劃是提前數年制定的，因此并沒有隨著年中需求的變化而改變。

過去幾年，由于新冠肺炎疫情影響，電子商務出現了快速增長。據美國人口普查局的數據，電子商務在美國零售總額中所占比例從2020年一季度的11.9%上升到2020年二季度的16.4%，這就對履單能力提出了迫切需求。而這也是亞馬遜一直投資履單中心的底氣。據亞馬遜年度報告，公司的倉庫總面積從2019年年底到2021年年底增加了1倍。增加的倉配資源并非都用于履單和庫存，還包括擴大公司配送站網絡，以縮短末端配送時間，提高配送效率。

Olsavsky曾認為亞馬遜將在去年3、4季度填補此前未充分利用的倉儲空間，但事實并非如此。今年一季度財報顯示，超20億美元的成本是與產能過剩有關的。而且，隨著防疫管控限制的放松，以及通貨膨脹和生活成本上升等問題的影響，很多消費者選擇實體店消費。電子商務銷售額開始出現同比下降，線上消費需求趨于穩定，恢復了疫情暴發之前的自然增長狀態。媒體報道稱，如果疫情沒有造成線下消費的減少，那么電子商務銷售額很可能會朝著當前的需求穩步增長。由此，亞馬遜表示，今年將放慢擴展計劃，以最大限度地提高當前空間利用率，并計劃轉租多余的近280萬平方米的倉庫。

競爭對手步伐依舊堅定

雖然亞馬遜可能會放緩對倉庫自動化的投資，但分析預測其他零售商不會大幅改變同類投資計劃，尤其是處于自動化發展早期階段的大型實體零售商。

沃爾瑪正在與Symbotic合作，目標是將在美國的42個區域配送中心和42個食品店補貨配送中心中的25個實現自動化。經濟衰退通常會帶動拉升超市銷售，這也在進一步激發沃爾瑪繼續走自動化道路的決心。

塔吉特計劃在供應鏈自動化方面投入50億美元的資本支出方案可能不會受到當前經濟環境的影響。與亞馬遜不同，塔吉特基于門店的履單策略意味著其受電商需求減少的影響不大，且電商銷量的不確定性正在倒逼實體零售商將其專用的履單設施功能轉移到實體門店。塔吉特沒有對專用履單中心進行大規模投資，而是聚焦于改善將貨物運輸到門店的效率。因此，塔吉特將更看重自動化投資，不只是為了滿足線上零售需求，更是為了改善整體運營效率。雖然亞馬遜在倉庫自動化方面的投資比塔吉特和沃爾瑪加起來要多得多，但競爭者增加對倉儲自動化的投資可能會在一定程度上抵消亞馬遜未來支出放緩對市場造成的影響。

長期來看，電商增速回到常規軌道，結構性驅動力依然在發揮作用，因此，未來倉儲自動化銷售有望持續增長。