1、界限含水量主要用于評價細粒土的狀態。界限含水量通常是指土的液限、塑限和縮限。眾所周知，液限和塑限是粘性土極為重要的指標，是粘性土工程分類的主要依據，和天然含水量一起，是估價土的工程特性的主要參數。
2、土從一個狀態變化到另一狀態的分界含水量。1911年由瑞典農學家阿太堡（Atterberg）首先提出，故又稱阿太堡界限。在土建工程領域，主要指液限、塑限和縮限。液限是塑性狀態的上限，塑限是塑性狀態的下限；含水量低于縮限，水分蒸發時土體積不再縮小。它與土的粒度成分、礦物成分、比表面積、表面電荷強度等一系列因素有關，是這些因素的綜合反映。目前，中國及其他國家對粘性土按塑性指數分類及對細粒土按塑性圖分類都是借助于液限、塑限兩個指標。