由于創(chuàng)紀(jì)錄的降雨量不足巴拿馬運(yùn)河管理當(dāng)局大幅減少了通過(guò)該運(yùn)河的船舶數(shù)量。目的是為了節(jié)約用水以及希望通過(guò)此舉避免減少通過(guò)船舶的最大允許過(guò)境吃水。將每日通過(guò)船舶數(shù)量從約34-36艘減少至22艘這一措施將會(huì)一直持續(xù)至2024年2月1日屆時(shí)將進(jìn)一步將每日船舶通過(guò)量減少至18艘。

運(yùn)河當(dāng)局還表示沒(méi)有預(yù)約的船只可能會(huì)面臨“無(wú)限期延誤”。

巴拿馬運(yùn)河管理當(dāng)局最近修改了其過(guò)境競(jìng)拍系統(tǒng)引入了“快速通行證”。已等待至少10天的船舶即可獲得該系統(tǒng)使用權(quán)并在競(jìng)拍中支付一次性費(fèi)用此措施將與每天最后一個(gè)可用的過(guò)境時(shí)段相關(guān)聯(lián)。據(jù)報(bào)道這一時(shí)段過(guò)境的售價(jià)曾高達(dá)七位數(shù)。在11月初據(jù)稱一家運(yùn)營(yíng)商為一艘新巴拿馬型船舶支付了近400萬(wàn)美元的過(guò)境費(fèi)用而普通巴拿馬型船舶的平均過(guò)境價(jià)格為100萬(wàn)至150萬(wàn)美元之間。

船東和租船人該何去何從?

根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)的期租合同承租人有義務(wù)在等待期內(nèi)支付租金和燃料費(fèi)用或?yàn)槔@航南美洲較長(zhǎng)的航程支付租金和燃油費(fèi)以避免延誤。承租人可以自行決定是否在競(jìng)拍過(guò)程中出價(jià)但如果他們參與競(jìng)拍費(fèi)用將由他們自己承擔(dān)。租船人可能必須在做出相關(guān)決定時(shí)考慮到在租船合同即將結(jié)束時(shí)對(duì)其航次指令的合法性產(chǎn)生爭(zhēng)議的可能性。

根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)的程租合約或者提單約定船東/二船東無(wú)權(quán)追回額外的運(yùn)費(fèi)、滯期費(fèi)或其他等待時(shí)間的費(fèi)用。是否參加競(jìng)拍將由船東/二船東決定但如果他們決定參加競(jìng)拍則費(fèi)用將由他們自己承擔(dān)(除非承租人或者貨物利益相關(guān)方同意自費(fèi)投標(biāo))。

為避免在巴拿馬運(yùn)河滯留船東/二船東是否有義務(wù)進(jìn)行更長(zhǎng)航線的繞航或者有義務(wù)競(jìng)標(biāo)通航機(jī)會(huì)也是存在爭(zhēng)議的。這可能取決于實(shí)際情況以及合同約定。然而從邏輯上講只有數(shù)量有限的參與者能競(jìng)拍成功因此大部分的船東/二船東是否有義務(wù)競(jìng)拍通航席位值得商榷。

根據(jù)英國(guó)法律實(shí)踐通航巴拿馬運(yùn)河的問(wèn)題不太可能阻礙期租/程租合約或者相關(guān)提單生效(參見案例:Eugenia[1964]2KB 226最后判決認(rèn)為蘇伊士運(yùn)河的關(guān)閉并不會(huì)阻礙從熱那亞到印度的期租航次的執(zhí)行)但如果貨物易腐或者租船合同要求船舶通航巴拿馬運(yùn)河則這種情況可能會(huì)引起爭(zhēng)議。

為了保障自己的權(quán)益船東/二船東或期租承租人應(yīng)盡可能提前預(yù)訂通航席位和/或嘗試協(xié)商約定特殊合同條款。原則上可以商定一項(xiàng)分?jǐn)偦蜣D(zhuǎn)移延誤成本(或額外過(guò)境費(fèi))的條款;例如期租承租人可以嘗試協(xié)商約定條款規(guī)定如果發(fā)生延誤船舶將停租(或減少租金)。在航次租船情況下船東/二船東可以嘗試協(xié)商約定條款規(guī)定航次租船人按滯期費(fèi)率支付等待時(shí)間(類似于土耳其海峽條款)或較長(zhǎng)航程的額外運(yùn)費(fèi)(根據(jù)BIMCO的《1968年運(yùn)河和水道停運(yùn)條款》)。