一般情況下發貨人通過銀行交提單或將提單寄給收貨人。提單是貨物所有權的憑證，因此收貨人只有拿到正本提單后才可以提貨。但在近洋運輸如從上海到日本或韓國時，由于船期很短，一天兩天船就到了，但這時通過銀行或郵寄提單可能還沒到，這時為不影響收貨，收貨人會要求發貨人將提單電傳、傳真或E-mail到發貨人，發貨人不需要正本提單，貨物到港后收貨人憑提單傳真件就可以提貨。 因此所謂電放就是憑電子的、電傳的或傳真件放行的意思。

提單電放在辦理時，先與船公司聯系，告訴提單需要電放。這樣船公司就可以通過電報讓目的港的船公司機構憑傳真件提貨。一般最好是在未出提單前辦理，船公司不用出具正本提單；如果已經出具正本提單，則需要將正本提單交回船公司，讓船公司電放提單。另外，船公司會要求發貨人出具一份保函(船公司或貨代有現成的格式)，保證電放造成的一切問題與其無關。

由于電放后發貨人將不再掌握貨權，因為辦理電放前一定要確認發貨人能夠安全收款，否則極易造成錢貨兩空的局面。